36 metai – būtent po tiek laiko buvo nutrūkusi Jungtinių Amerikos Valstijų (JAV) krepšininkų hegemonija krepšinio aikštėse. Nuo 1936-ųjų iki 1972 metų amerikiečiai, iškovoję net 63 pergales iš eilės, buvo nepalaužiami ir pasidabino aukso medaliais net šešiose iš eilės olimpinėse žaidynėse.
Italijos rinktinė turėjo idealią progą iškovoti aukso medalius ir į antrąją vietą nustumti čempionais tapusius Lietuvos krepšininkus 1937 m. Europos empionate. Lietuvai pirmaujant 24:23 italas Emilio Giassetti gavo teisę į 3 baudos metimus iš eilės, tačiau nepataikė nei vienos. Daugiau taškų komandos nepelnė ir Lietuva pirmą kartą tapo žemyno čempione.