„Na, reikia dar vieną“, – besibaigiant treniruotei „Gradski Vrt“ arenoje Osijeke Rokas Giedraitis šūktelėjo Deividui Gailiui, smaigsčiusiam tolimus metimus. Jų Lietuvos rinktinei prireiks vakaro rungtynėse su Kroatijos rinktine. „Tikrai negalvojame apie tai, kad viena pergalė šiame „lange“ mums bus gerai“, – prieš mačą...
Lietuvos rinktinė į kovą su kroatais penktadienį stos neturėdama nė vieno Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) žaidėjo. Tuo tarpu varžovų gretose bus ir Bojanas Bogdanovičius su Dario Šaričiumi, ir kojas pajėgiausioje planetos lygoje apšylantis Ivica Zubacas bei Ante Žižičius.
Osijekas – ketvirtas pagal dydį Kroatijos miestas. Tačiau jame vaikštinėjant bent keliais šimtais metrų toliau nuo centro, tai pasakyti jau tampa sunku. Mažas, jaukus ir šeimyniškas miestelis, kuriame dažniau pamatysi dviratį nei automobilį – toks įspūdis gali susidaryti apie Kroatijos rytuose įsikūrusį Osijeką.
Kartų ir trenerių kaita Lietuvos rinktinėje prieš 1997 m. Europos čempionatą nebuvo lengva. Kai kurie kandidatai pasirodė esą labai išrankūs trenerių atžvilgiu. Tuo metu perspektyviausiais laikyti šalies aukštaūgiai Žydrūnas Ilgauskas ir Virginijus Praškevičius negailėjo aštrių kritikos žodžių Vlado Garasto adresu ir atsisakė žaisti rinktinėje, kol jai vadovaus ilgametis “Žalgirio” treneris (savotiška streiką buvo paskelbę ir kiti jauni žaidėjai, tarp kurių – A.Jurkūnas, K.Šeštokas). Tačiau prie trenerio vairo stojus Jonui Kazlauskui tiek Ž.Ilgauskas, tiek V.Praškevičius didelio entuziazmo vėl neparodė, dažnai apie naująjį trenerį taip pat atsiliepdami tik neigiamai. Ypač kandžiai spaudoje J.Kazlauską kritikavo V.Praškevičius. Nepaisant to, į rinktinę Praškė buvo pakviestas.