Vietas „Kovo beprotybėje“ pelnė penkių lietuvių komandos (5)

Nacionalinėje koledžų atletų asociacijoje (NCAA) sudėliotos 68 komandos, tęsiančios kovą dėl trofėjaus.

Vietas kovo beprotybėje gavo 32 konferencijų čempionai bei dar 36 geriausiai reitinguotos komandos. Tarp išlikusių ekipų yra ir lietuviškų prieskonių.

Vakaruose antrąjį reitingą gavo net ir savo konferencijos nelaimėję Arizonos universiteto „Wildcats“ (25/8). Motiejus Krivas ir Paulius Murauskas pirmajame etape sutiks Long Byčo universiteto „Beach“ (21/14) ir yra laikomi ryškiais favoritais.

The bracket 🙌 pic.twitter.com/X5pG3A8PlI

— NCAA March Madness (@MarchMadnessMBB) March 17, 2024

Vis dėlto „Beach“ gali pagauti emocinę bangą. Reguliarųjį sezoną ekipa užbaigė penkiais pralaimėjimais paeiliui bei paskelbė atsiveikinsianti su 17 metų komandai vadovavusiu treneriu Danu Monsonu. Vis dėlto Long Byčo ekipa netikėtai triumfavo „Big West“ konferencijoje ir pratęsė trenerio erą dar bent vienam mačui.

Dar viena pelenės istorija tapo Duquesne’o universiteto „Dukes“ (23/11), vietą „Kovo beprotybėje“ gavę pirmą kartą nuo 1977-ųjų. Komandą pasveikino LeBronas Jamesas, nes šią treniruoja dar vidurinėje mokykloje su juo darbavęsis strategas Keithas Dambrotas.

5-ąjį reitingą Vakaruose gavo Saint Mary’s universiteto „Gaels“ (26/7) su Augustu Marčiulioniu. WCC konferenciją laimėjusi ekipa startuos nuo mūšio prieš Didžiojo Kanjono universiteto „Lopes“ (29/4).

Septintasis reitingas Vakaruose atiteko Daytono universiteto „Flyers“ (24/7) ekipai su Petru Padegimu, kuri priims Nevados universiteto „Wolf Pack“ (26/7). Laimėję „Flyers“ jau antrajame etape gali susitikti su Arizonos lietuviais.

7-ąjį reitingą Pietuose gavo Floridos universiteto „Gators“ (24/11), kurių varžovas paaiškės po papildomo atrankos mačo tarp Kolorado universiteto „Buffaloes“ (24/10) ir Boizio valstybinio universiteto „Broncos“ (22/10). Tiesa, Floridoje šį sezoną ryškaus vaidmens neturi tik aštuonis kartus ant parketo pasirodęs Kajus Kublickas.

Favoritų etiketės užklijuotos keturiems puikų sezoną žaidžiantiems universitetams. Vakaruose pirmąjį reitingą gavo Šiaurės Karolinos universiteto „Tar Heels“ (27/7), Rytuose – Konektikuto universiteto „Huskies“ (31/3), Vidurio Vakaruose – Purdju universiteto „Boilermakers“ (29/4), Pietuose – Hjustono universiteto „Cougars“ (30/4).

Pirmieji lietuvių mačai startuos jau kovo 22-ąją, o atkrintamosios vyks negailestinga „vieno minuso“ sistema. Čempione taps vienintelė šešis kartus paeiliui laimėjusi komanda.