Šaro akis nemelavo: su „Žalgiriu“ jau sutartį turėjęs amerikietis įrodė savo vertę NBA (20)

Kauno „Žalgirio“ komanda praėjusį tarpsezonį padirbėjo puikiai, ką rodo dabartiniai rezultatai – 15-ą biudžetą turinti ekipa sugebėjo pasiekti Eurolygos finalinį ketvertą.

Gerai buvo padirbėta renkantis legionierius: Brandonas Daviesas vedė ekipą į pergales Eurolygos ketvirtfinalyje, Vasilije Micičius patikimai darbuojasi gynyboje visą sezoną, Aaronas White‘as tapo tikra energijos bomba nuo suolo, o sėkmingų atkarpų turėjo ir Axelis Toupane‘as, kuris puikiai žaidžia gynyboje prieš varžovų pavojingiausius žaidėjus. Vėliau prie komandos prisijungęs Beno Udrihas galiausiai irgi rado savo vietą.

Prie šio sąrašo negalime nepaminėti Royce‘o O‘Nealo. Su amerikiečiu „Žalgiris“ birželio pabaigoje pasirašė sutartį pagal formulę „1 plius 1“. Šis gerai iš toli pataikantis žaidėjas kauniečiams turėjo pridėti universalumo gynyboje ir atletiškumo, bet turėjo vieną sąlygą – galėjo nutraukti sutartį, jeigu gautų pasiūlymą iš Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA).

Vos 4,6 taško Vasaros lygoje rinkęs puolėjas niekuo neišsiskyrė, bet čia pasiteisino banali frazė, jog ne statistika viską lemią. Jutos „Jazz“ pamatė potencialą šiame 198 cm ūgio atlete ir pasiūlė jam sutartį bei sumokėjo „Žalgiriui“ kompensaciją. Taip kauniečiai neteko gero žaidėjo, bet gavo piniginę išmoką bei pasikvietė A.Toupane‘ą.

Iš kovų Europos taurėje į NBA peršokusiam R.O‘Nealui nebuvo lengva – per pirmą reguliaraus sezono mėnesį jis buvo sužaidęs vos 30 minučių ir atrodė, kad su tokiu vaidmeniu jam teks susitaikyti iki pat sezono pabaigos, bet viskas ėmė keistis lapkričio pabaigoje, kai 21 minutę prieš Denverio „Nuggets“ žaidęs puolėjas pelnė 11 taškų. Tuomet šešeriose rungtynėse paeiliui R.O‘Nealas rungtyniavo vidutiniškai po 17 minučių, nors iki tol jo vidurkis siekė vos 5 minutes.

Galutinai „Jazz“ rotacijoje R.O‘Nealas sugebėjo įsitvirtinti sausio pabaigoje ir nuo tada jis mažiau nei 10 minučių aikštelėje nepraleisdavo. Svarbia komandos dalimi NBA naujokas buvo ir atkrintamosiose varžybose, kur per 11 mačų ant parketo praleisdavo po 24 minutes, įmesdavo 7,1 taško, atkovodavo 3,5 kamuolio ir atlikdavo 1,4 rezultatyvaus perdavimo. Reguliariajame sezone jo rodikliai buvo 5 taškai, 3,4 atkovoto kamuolio ir 1,4 rezultatyvaus perdavimo per 17 minučių. Taip R.O‘Nealas tapo antra malonia staigmena „Jazz“ gretose po stulbinamo naujoko Donovano Mitchello žaidimo.

„Jazz“ su R.O‘Nealu turi dar dvejus metu galiosiantį kontraktą, pagal kurį 24-erių žaidėjas uždirbs NBA mastais juokingus pinigus – 3 mln. JAV dolerių (1,4 mln. kitą sezoną ir 1,6 mln. dar kitą). Jeigu R.O‘Nealui pavyks toliau rodyti stabiliai naudingą žaidimą, 2020 metų vasarą savo metinę algą galės padidinti 10 kartų.

R.O‘Nealas yra dar vienas žaidėjas, kurį pasirinkdamas Šarūnas Jasikevičius tikrai nebūtų prašovęs, bet ir be jo komanda pasiekė Eurolygos pusfinalį.