NBA atkrintamųjų starto prognozė: trumpas L.Jameso žygis bei favoritus nuvilsiantis „Suns“ žvaigždynas (11)

Nacionalinėje krepšinio asociciajoje (NBA) dar neatvėsus ugningoms įkrintamųjų kovoms, jau startuoja atkrintamųjų batalijoms.

Svarbiausios kovos startuos ištart keturiais mūšiais, vėliau prieš šių komandų prisijungs ir įkrintamąsias įveikęs Jonas Valančiūnas bei jo atstovaujami Naujojo Orleano „Pelicans“.

Krepsinis.net apžvelgs keturias startuojančias serijas, kuriose jau galima laukti staigmenų, keršto istorijų bei naujų priešpriešų naratyvų.

Rytai: 4. Klivlando „Cavaliers“ (48/34) – 5. Orlando „Magic“ (47/35)

Ketvirtos ir penktos komandų susidūrimai visada žada daugiausiai intrigos, o „Cavaliers“ ir „Magic“ jėgos atrodo itin lygios. Reguliariajame sezone šias komandas skyrė tik viena pergalė, tarpusavio dvikovose jos išsidalino po dvi pergales, po kartą laimėdamos namie ir išvykose – 121:111, 94:104, 126:99, 109:116. Vienintelė čia pastebima tendencija – „kavalieriai“ laimėjo rezultatyvesnius mačus, o lėtesnėse rungtynėse geriau sekėsi Orlando klubui.

Daugelis „Magic“ jaunuolių debiutuos atkrintamosiose, o itin motyvuotas turėtų būti Paolo Banchero. Po ne itin sėkmingos Pasaulio taurės jis jau nepateko į olimpinius Jungtinės Amerikos Valstijos (JAV) rinktinės planus bei privalės iš naujo įrodyti savo galimybes. Be to, gruodį prieš „Cavaliers“ jis sužaidė rezultatyviausią karjeros mačą (42 taškai), bet vėliau buvo pristabdytas ir kituose tarpusavio mūšiuose neperžengė 20 taškų ribos.

Banchero

Motyvacijos Orlando jaunuoliams pridėti turėtų ir tai, kad Klivlando klubas iš dalies pasirinko juos savo varžovais, sezono pabaigoje sumažindamas apsukas ir pasitraukdamas iš kovos dėl antrosios vietos Rytuose, kuri galėjo užsiundyti gerokai labiau patyrusius varžovus iš Filadelfijos ar Majamio.

„Cavaliers“ ketvirti Rytuose liko ir praėjusį sezoną, tačiau tuomet jau pirmajame mače prarado namų aikštės pranašumą ir galiausiai 1:4 nusileido Niujorko „Knicks“. Antras toks fiasko paeiliui gerokai sukomplikuotų komandos ateities planus bei lūkesčius išlaikyti Donovaną Mitchellą, apie kurio išvykimą gandai sklando nuolat. Negalima pamiršti, kad Klivlande jis atsidūrė ne savo noru, mainais perkeltas iš Jutos „Jazz“, tačiau kontraktu išlieka susaistytas iki 2025-ųjų vasaros.

„Magic“ šį sezoną buvo ketvirta geriausiai besiginanti lygos ekipa (praleisdavo 108,4 taško), „Cavaliers“ šioje rikiuotėje buvo septinti (110,2). Tuo pačiu abi komandos pateko tarp vienuolikos nerezultatyviausių lygos ekipų, o tai sufleruoja nerezultatyvią seriją. Tokioje kovoje reikšmingesniu gali tapti fizinių duomenų pranašumas, kuris yra Orlando klubo pusėje. „Cavaliers“ gali sustatyti aukštą priekinę liniją iš Jarretto Alleno ir Evano Mobley, tačiau gynėjų grandyje centimetrų trūksta. Dariusas Garlandas ir Donovanas Mitchellas vargiai siekia 190 cm, šalia jų rikiuojasi taip pat ne itin aukšti Carisas LeVertas, Maxas Strusas, Isaacas Okoro ar kiek tvirčiau sudėtas, bet atletiškumo stokojantis Georgesas Niangas. Tuo tarpu „Magic“ visą sezoną pasižymėjo aukštais ir fiziškais apdovanotais penketais, kuriuose telpa 208 cm praaugusi P.Banchero, Franzo Wagnerio ir Wendello Carterio trijulė bei 206 cm „wingspanu“ operuojantis Markelle’as Fultzas. Centimetrus su pagalba organizuojant žaidimą pasiūlo ir Joe Inglesas.

Orlando klubas atkrintamąsias pasitinka ir sveikesnis – traumuotų žaidėjų sąraše šiuo metu nėra nė vieno žaidėjo. Be to, tarp šešių rezultatyviausių komandos žaidėjų tik W.Carteris nesužaidė bent 72 mačų. Tuo tarpu „kavalieriai“ visą sezoną tvarkėsi su traumomis, 72 mačų ribą visoje komandoje pasiekė tik J.Allenas ir G.Niangas, o D.Mitchellas ir D.Garlandas sužaidė atitinkamai 55 ir 57 mačus.

Prognozė: „Magic“ pergalė 4:3. Ryškų favoritą šioje poroje numatyti sunku, juolab negalint nuspėti, kaip su atkrintamųjų įtampa tvarkysis debiutantai iš Orlando, nors F.Wagnerio pasirodymas Pasaulio taurėje ir nuteikia pozityviai. „Magic“ šį sezoną prastai tvarkėsi išvykose (18/23), tad didele paspirtimi jiems taptų ankstyvas namų aikštės pranašumo perėmimas. Tuo tarpu „Cavaliers“ sieks nepakartoti pernykščio košmaro, o ankstyvas pralaimėjimas gali išmušti juos iš kurso.

Vakarai: 3. Minesotos „Timberwolves“ (56/26) – 6. Fynikso „Suns“ (49/33)

„Vilkai“ reguliariajame sezone pasirodė solidžiau, tačiau tarpusavio mačuose nežibėjo, dviženkliais skirtumais pralaimėdami visus tris mūšius – 115:133, 87:97 ir 106:125. Pirmasis komandų susidūrimas įvyko dar lapkričio viduryje, po traumos šviežiai sugrįžus Devinui Bookeriui, kiti du mačai sužaisti jau balandį bei svariai prisidėjo prie to, kad „Timberwolves“ pirmojo Vakarų konferencijos trejeto lenktynėse liktų paskutiniai.

Išskirtine figūra šioje serijoje bus Anthony Edwardsas, šį sezoną dėjęs dar vieną žingsnelį į priekį bei pakėlęs tiek komandos žaidimo kokybę, tiek savo rezultatyvumą iki 25,9 taško. Vis dėlto būtent „Suns“ šį sezoną jam tapo vienu neparankiausių oponentų, per tris tarpusavio mačus rinkus vos 14,3 taško (27 procentai tritaškių). Prastesnius skaičius jis fiksavo tik prieš gynybos specialistus iš Orlando (14 taškų) ir Šarlotės „Hornets“, prieš kuriuos sužaidė tik vieną 9 taškų mačą. Savo sugebėjimus jam reikės įrodyti ir prieš būsimus draugus JAV rinktinėje – olimpinėje sudėtyje šalia jo išrikiuoti ir Kevinas Durantas bei Devinas Bookeris.

Fynikso ekipos lyderiai gali pasigirti gerokai gausesne atkrintamųjų patirtimi – K.Durantas savo kolekcijoje jau turi du čempiono žiedus, D.Bookeriui taip pat teko nukeliauti iki NBA finalo. Tuo tarpu A.Edwardsas nėra nuvedęs „Timberwolves“ toliau pirmojo atkrintamųjų etapo, o ryškiausias komandos veteranas Mike’as Conley visą karjerą leido į titulus nesitaikiusiose Memfio ir Jutos ekipose.

Edwardsas

„Timberwolves“ šį sezoną buvo geriausiai besiginančia lygos ekipa (praleisdavo 106,5 taško), tačiau nebuvo tokie patikimi puolime, kur „Suns“ metė daugiau taškų (116,2 prieš 113). Be to, Fynikso ekipa buvo penkta pagal tritaškių pataikymą (38,2 procento), o visi penki rezultatyviausi komandos žaidėjai iš toli pataiko geresniu nei 36 procentų taiklumu. Būtent toks puolimas atima daugybę Rudy Goberto privalumų puolime, apsunkinant prancūzo vaidmens paieškas. Baudos aikštelėje jam taip pat nebus lengva, nes Jusufas Nurkičius tikrai yra pajėgus pasiūlyti jėgos dvikovas.

Ne itin sklandus yra Karlo-Anthony Townso atvykimas į atkrintamąsias. Dominikos Respublikos žvaigždė kovo 5-ąją patyrė menisko traumą, nerungtyniavo daugiau nei mėnesį bei prieš atkrintamąsias spėjo sužaisti tik du paskutiniuosius sezono mačus. Aukštaūgis negrindžia savo žaidimo atletiškumu, taip paspartinant sugrįžimą į optimalią formą. Vis dėlto „Suns“ šalia J.Nurkičius dažnai rikiuoja žemą penketą, tad kažkuriam iš „Timberwolves“ aukštaūgių tektų vaikytis Graysoną Alleną ar kurį kitą snaiperį.

Prognozė: „Suns“ triumfas 4:2. Fynikso klubas banguotai pradėjo sezoną, tvarkėsi su lyderių traumomis, tačiau finišo tiesiojoje jau atrodė solidžiau. Per 14 paskutiniųjų mačų iškovotos 10 pergalių, dvi iš jų – būtent prieš „Timberwolves“. „Suns“ turėjo potencialo turnyro lentelėje būti aukščiau ir „vilkams“ tiesiog nenuskilo pirmajame etape gauti į titulą nusitaikiusį ir gerokai labiau patyrusį varžovą.

Rytai: 2. Niujorko „Knicks“ (50/32) – 7. Filadelfijos „76ers“ (47/35)

Prieš sezoną „76ers“ buvo matomi kaip pajėgesnė komanda, tačiau „Knicks“ ne tik užėmė aukštesnę vietą, bet ir laimėjo tris iš keturių tarpusavio dvikovų – 128:92, 110:96, 73:79, 106:79. Tris mačus Niujorko klubas rungtyniavo užtikrintai, o ketvirtąjį galima priskirti atsitiktinumui. Neįprastai nerezultatyvios rungtynės „Madison Square Garden“ baigėsi net Europai kukliu rezultatu, „Knicks“ „iš žaidimo“ atakuojant vos 33 procentų taiklumu (26/80).

Tokia nesėkmė yra kiek ironiška, nes būtent „Knicks“ šį sezoną ryškiausiai žibėjo gynyboje. Niujorko ekipa tapo antra mažiausiai taškų praleidusia visos lygos komanda (108,2), penkta geriausiai kovojančia dėl kamuolių (45,2) ir solidžiu sezono finišo palypėjo iki antrosios vietos konferencijoje. Tiesa, už tai galima padėkoti ir pakrikusiems varžovams – vos 50 pergalių antrąją vietą Rytuose atneša pirmą kartą nuo 2007-ųjų, neįskaičiuojant lokauto ir pandeminio sezonų.

Aukšta nata finišavę „Knicks“ nėra laikomi vienais pagrindinių pretendentų į titulą bei dar turi daug ką įrodyti. Didelę audrą sezono viduryje sukėlė Becky Hammon mintis, kad mažo gynėjo vedama komanda negali svajoti apie čempionų taurę, kaip pavyzdys tuomet pateiktas buvo būtent Jalenas Brunsonas. 188 cm ūgio gynėjas šį sezoną verčia 28,7 taško bei yra gerai paslepiamas gynyboje, tačiau neturi trofėjaus, kuriuo galėtų atsikirsti žymiai trenerei. Jo situacijos nepalengvina ir tai, kad peties trauma užbaigė 24 taškus rinkusio Juliuso Randle’o sezoną, taip ir neįtvirtinus dinamikos su juo bei mainais gautu O.G.Anunoby.

Embiidas

Dar didesnį nuostolį dėl traumų galėjo turėti ir Filadelfijos klubas – iki atkrintamųjų likus pustrečio mėnesio meniską susižeidė Joelis Embiidas. Aukštaūgis į rikiuotę grįžo tik balandžio pradžioje bei prieš atkrintamąsias spėjo sužaisti penkis mačus, jo pagalbos prireikė ir komandai nusiritus į įkrintamųjų zoną. Grįžęs jis vėl rinko po 30,4 taško, tačiau atrodė lėtesnis ir ne toks efektyvus puolime – tai yra natūralu, žinant jo traumų istoriją. Net ir dabartinės formos jis turėtų laužyti Isaiah Hartensteiną ar Mitchellą Robinsoną, bet Filadelfijos klubui reikės visos įmanomos pagalbos.

Nors Niujorką ir Filadelfiją skiria tik kiek daugiau nei 100 kilometrų, ryškios priešpriešos tarp šių klubų šiuo metu nėra, o komplektuojant komandas jos suko skirtingomis kryptimis. „Knicks“ žvaigždės statusą suteikė į puolimą orientuotam gynėjui, jį aplipdydami snaiperiais ir gynybos specialistais, „76ers“ viską pradėjo nuo aukštaūgio, šalia suburdami daug patyrusių vidutiniokų.

Tyrese’as Maxey yra geresnė antroji puolimo opcija nei bet kas, ką gali pasiūlyti „Knicks“, tačiau Niujorke tūno namų aikštės pranašumas. Filadelfijos klubas dažnai nuvilia atkrintamosiose, J.Embiido eroje nepasiekusi konferencijos finalo, tačiau pirmą kartą į kovą dėl trofėjaus žengia treniruojama Nicko Nurse’o ir tai galima pavadinti nauja istorija.

Prognozė: „Knicks“ triumfas 4:3. Abi komandos turi savo pranašumų ir reguliarųjį sezoną uždarė pergalių serijomis, tačiau patikimesnis šiuo metu atrodo Niujorko klubas. Nuo gynybos žaidimą statančios ekipos būna stabilesnės, o J.Embiidas atvyksta ne pačios geriausios formos ir serijai užsitęsus gali neišvengti nuovargio ar traumos atsinaujinimo.

Vakarai: 2. Denverio „Nuggets“ (57/25) – 7. Los Andželo „Lakers“ (47/35)

Šios komandos praėjusį sezoną jau susitiko atkrintamosiose – „Nuggets“ konferencijos finale varžovus nušlavė 4:0. „Lakers“ turėjo ne vieną šansą kerštui, tačiau jais pasinaudoti nepavyko, šį sezoną taip pat pralaimint visus tarpusavio mačus – 107:119, 106:114 ir 114:124. Denverio klubui LeBrono Jameso ekipa nusileido jau aštuonis kartus paeiliui ir šį mūšį taip pat pradės kaip autsaideriai.

Abi komandos šį sezoną efektyviai atakuoja krepšį ir yra tarp penkių daugiausiai rezultatyvių perdavimų atliekančių NBA ekipų (29,5 ir 28,5), nors tai ir natūralu, kai gynėjams padeda tokie krepšinio protai kaip Nikola Jokičius ir L.Jamesas. Didžiausias skirtumas tarp komandų išryškėja gynyboje, kur „Nuggets“ yra šešta mažiausiai taškų praleidžianti komanda (109,6), o „Lakers“ – aštunta prasčiausia šioje grafoje (117,4). Los Andžele klubas itin kenčia perimetre, kur varžovams leidžia atakuoti 37,6 procento taiklumu.

„Nuggets“ šį sezoną demonstravo viską, ko būtų galima tikėtis iš titulą ginančios komandos. Čempionai startavo keturiomis pergalėmis paeiliui, o vėliau ilgų serijų rengimą paliko kitoms ekipoms, ramiai laikydamiesi Vakarų konferencijos stipriausiųjų šešete. „Nuggets“ šį sezoną tik dukart pralaimėjo daugiau nei du mačus paeiliui bei išlaikė sveikus lyderius – N.Jokičius per visą sezoną praleido vos tris mačus, Michaelas Porteris nežaidė tik viename. Tarp aštuonių kertinių komandos žaidėjų tik Jamalas Murray’us sužaidė mažiau nei 73 rungtynes.

Jokičius

N.Jokičiui žaidžiant dar vieną MVP vertą sezoną, būtent J.Murray’us skiria čempionišką komandą nuo tiesiog atkrintamųjų dalyvių. Kanadietis nuolat pakelia savo produktyvumą į aukštesnį lygį svarbiausiose kovose, pernykštėse atkrintamosiose rinkdamas 26,1 taško, 5,7 atkovoto kamuolio ir 7,1 rezultatyvaus perdavimo – labai solidu, kaip per „Visų žvaigždžių“ rungtynių rinkimus nuolat pamirštamam žaidėjui. Būtent jo dalyvavimas ir buvo trūkstama titulo dėlionės dalis, nes dėl traumų atkrintamosiose jis dalyvauti negalėjo nei 2021, nei 2022 metais.

Kiek susirūpinti galima dėl kitos dėlionės dalies – M.Porterį išbalansuoti gali problemos šeimoje. Du jo broliai pastaruoju metu susidūrė su rimtomis problemomis – Jontay’us Porteris išvytas iš NBA po lažybų skandalo, o Cobanas Porteris nuteistas dėl moters gyvybę nusinešusios avarijos, kurią sukėlė išgėręs. Tokias problemas tikrai nebus lengva palikti už aikštės ribų.

Tuo tarpu „Lakers“ bėdų turi ir aikštėje, kur visą sezoną ieškojo optimalaus penketo, tačiau puolimo ir gynybos suderinti taip ir nepavyko. Remiantis Jarredu Vanderbiltu itin stagnavo komandos puolimas, tačiau jo paslaugos atrodė būtinos kamšant Austino Reaveso ar D’Angelo Russello ydas gynyboje. Vėliau puolėją apribojo traumos, o naujos rotacijos ieškota tik komandos viduje, nekoreguojant sudėties. Prie klubo prijungtas tik Spenceris Dinwiddie, tačiau 6,8 taško renkančio gynėjo indėlis tapo kuklesniu nei tikėtasi. Viską apsunkina ir tai, kad „Lakers“ negali būti užtikrinti ir savo žvaigždžių žaidimu – prieš pirmąjį serijos mačą smulkius sužeidimus patyrusių Anthony Daviso ir L.Jameso statusai nurodyti kaip „probable“. Komandai nepadėjo ir tai, kad sezoną dar prailgino žūtbūtinis įkrintamųjų mačas.

Net jei A.Davisas sugebės pristabdyti N.Jokičių, o L.Jamesas vėl žais kaip geriausiais savo laikais, „Lakers“ tiesiog turi per daug vietų, kuriose yra pažeidžiami. Los Andželo klubas nepasižymi patikimu atsarginių žaidėjų sąrašu ir galima tik įsivaizduoti, kaip Vaido Kariniausko skriaustą A.Reaveso gali laužyti tokie vyrukai kaip Aaronas Gordonas ar M.Porteris. „Nuggets“ prie visų privalumų gali pridėti ir labiau patyrusį trenerį – Michaelas Malone’as savo rankose turi daugiau kozirių nei Darwinas Hamas.

Prognozė: „Nuggets“ triumfas 4:1. Denverio klubas pastaraisiais metais tiesiog dominuoja tarpusavio dvikovose. Nors skirtumai šių klubų susidūrimuose ir nebūna dideli, aštuonios pergalės paeiliui tiesiog negali būti atsitiktinumas, tuo suabejoti neleidžia ir čempionų titulas. Praėjusio sezono nugalėtojai retai krenta pirmajame atkrintamųjų etape, o „Nuggets“ išlaikė visą branduolį ir demonstruoja per gerą žaidimą, kad apie tai būtų galima pagalvoti.

„„Ilgoji pertrauka“: įtakingiausių Lietuvos krepšinio asmenų „Top 15“: krepšininkai, esami ir buvę treneriai, funkcionieriai, klubų vadovai, agentai ir net podkasteriai.