Graikų iššūkis „Žalgiriui“ – varžovas galingas, bet nenugalimų nėra (3)

Ketvirtadienį Kauno „Žalgirio“ krepšininkai vėl kyla į kovą Eurolygoje. Dvidešimt penktojo turo rungtynėse kauniečiai „Žalgirio“ arenoje susitinka su Atėnų „Panathinaikos“ ekipa. Ginčo kamuolys bus išmestas 20.00 val.

Bilietus į „Žalgiris“ – „Panathinaikos“ rungtynes galima įsigyti internetu, „Žalgirio“ arenos ir visose „Bilietai.lt“ kasose.

Priešingai nei praėjusios Eurolygos savaitės rungtynių varžovai, kurie „Žalgirio“ arenoje lankėsi pirmą kartą, Atėnų „Panathinaikos“ krepšininkai yra dažni svečiai Kaune. Tiesa, šį sykį graikų delegacijoje nebus vieno svarbaus nario. Nuo 2004-2005 m. sezono net dvylika kartų prieš „Žalgirio“ komandą „Panathinaikos“ stojo su Dimitriu Diamantidžiu priešakyje, tačiau šią vasarą 36-erių metų gynėjas baigė karjerą.

Triskart Eurolygos čempionas per 12 Graikijos sostinėje praleistų metų tapo tikru „Panathinaikos“ klubo simboliu. D.Diamantidis keturis kartus buvo rinktas į Eurolygos geriausiųjų žaidėjų penketą, o net šešis sezonus lygos treneriai jį išrinkdavo geriausiu Eurolygos gynybos specialistu. Jis yra vienas iš penkių krepšininkų, turinčių oficialų Eurolygos legendos statusą, kartu su Šarūnu Jasikevičiumi, Juanu Carlosu Navarro, Ramūnu Šiškausku ir Theodoru Papalouku.

Dar vieną naują erą „Panathinaikos“ pradėjo šio sezono pradžioje. Iki šiol Atėnų komandai išskirtinai vadovavo tik graikų ir serbų treneriai, tačiau spalio pabaigoje klubo vadovai priėmė sprendimą atleisti Argirį Pedoulakį ir vietoj jo buvo pakviestas ispanas Xavi Pascualis. Ilgametis „FC Barcelona“ komandos treneris perėmė žaliųjų ekipos vairą ir, panašu, kad net ir ne itin gerai mokėdamas šnekėti angliškai, rado bendrą kalbą tiek su „Panathinaikos“ krepšininkais, tiek su komandos valdžia.

Eurolygoje su 14 pergalių ir 10 pralaimėjimų „Panathinaikos“ klubas šiuo metu yra penktas. Graikijos čempionate (19-1) vienintelis pralaimėjimas buvo patirtas dar vadovaujant A.Pedoulakiui, o X.Pascualio sąskaitoje yra 18 pergalių. Tačiau kol kas svarbiausią laimėjimą X.Pascualis pasiekė prieš tris savaites, kai Graikijos taurės varžybų pusfinalyje eliminavo Pirėjo „Olympiacos“ komandą ir kitą dieną į viršų kėlė pirmąjį sezono trofėjų.

Jau prasidėjus sezonui prie komandos vairo stojęs X.Pascualis nebeturėjo galimybės įnešti daug korekcijų į „Panathinaikos“ sudėtį. Visų pirma, lapkričio viduryje jis turėjo kamšyti atsiradusią spragą, kai dėl traumos ilgam laikui iš rikiuotės iškrito priekinės linijos lyderis Jamesas Gistas. Jį pakeitė iš Krasnodaro „Lokomotiv Kuban“ ekipos atvykęs amerikietis Kenny Gabrielis, kurį „Žalgirio“ gerbėjai turėtų atsiminti kaip praėjusį sezoną sutiktos Izmiro „Karsiyaka“ komandos žaidėją.

Gruodį „Panathinaikos“ klubas po savo sparnu priglaudė Alessandro Gentile, kuris būdamas Milano „EA7 Emporio Armani“ lyderiu sugebėjo taip įsiutinti klubo valdžią, kad ši jam ėmė ieškoti naujos komandos. „Panathinaikos“ sprendimui duoti italui šansą įtakos galėjo turėti ir tas faktas, kad jo tėvas Fernando Gentile trejus metus vilkėjo Atėnų ekipos aprangą ir 2000 m. tapo Eurolygos čempionu. Tačiau šią savaitę pasirodė pranešimų, kad A.Gentile dienos Atėnuose yra suskaičiuotos ir, sužaidęs vos 9 Eurolygos rungtynes, jis bus priverstas palikti ir šią komandą.

Visi kiti pakeitimai „Panathinaikos“ sudėtyje buvo atlikti dar vasarą, komandai užbaigiant D.Diamantidžio erą. Visų pirma, ekipą papildė itin sėkmingus sezonus Vitorijos „Baskonia“ gretose turėję Ioannis Bourousis ir Mike‘as Jamesas. Priekinę liniją stiprino dar pora praėjusio sezono Eurolygos finalo ketverto dalyvių – Chrisas Singletonas ir Demetrisas Nicholsas, o prie toliašaudės artilerijos prisidėjo snaiperis K.C.Riversas.

Eurolygos sezoną „Panathinaikos“ pradėjo būtent dvikova su „Žalgiriu“, kurią laimėjo 84:76. Tada Atėnuose pirmaisiais smuikais griežė komandos senbuviai: 19 taškų pelnęs Nikos Pappas, kuriam tai iki šiol yra rezultatyviausios sezono rungtynės, ir 13 taškų surinkęs Nickas Calathes. „Žalgirio“ gretose išsiskyrė Brockas Motumas (19 tšk.) ir Paulius Jankūnas (13 tšk., 8 atk. kam.).