Ballų viešnagė Lietuvoje: „Vytautas“ per vėlai suprato, kad amerikiečiams rūpėjo ne krepšinis, o šou (27) apklausa

Sausio 3-ąją Vilniaus oro uoste buvo toks sujudimas, kokio seniai nėra buvę – būrys žiniasklaidos atstovų susirinko į Ballų šeimynos sutiktuves.

LaVaras Ballas pro atvykimo duris išėjo iškėlęs rankas į viršų, taip parodydamas, jog nori daug dėmesio ir jis čia bus matoma figūra. Krūva fotografų, operatorių ir žurnalistų apspito tėtušį, o jo sūnus LiAngelo ir LaMelo galėjo ramiai žingsniuoti, nes jiems dėmesį skyrė vos keli objektyvai. Visi tarsi pamiršo, jog krepšininkai yra sūnūs, o ne aštrialiežuvis LaVaras.

„Geriu tik vandenį ir pieną. Turite čia pieno? Tuomet puiku, myliu šią šalį“, – klubo sporto direktoriaus teiravosi LaVaras. Šou prasidėjo.

Populiarumo banga buvo tokia didelė, kad žmonės greitai išgraibstė 500 marškinėlių, kurių kaina siekė 99 JAV dolerius už vienetą. Lietuvos portaluose kiekviena naujiena, kurios antraštėje buvo Ballų pavardė, buvo skaitoma labiau nei bet kuris kitas straipsnis.

Ballai veikė sumaniai, tarsi pagal kokį marketingo vadovėlį – pirmiausia šlovino vietinius, lenkėsi Lietuvai, bet mintyse turėjo gudrų planą.

LaVaras Ballas

„Man patinka treneris ir jo stilius. Jis turi daug energijos“, – pirmosios spaudos konferencijos metu Virginijų Šeškų gyrė LaVaras. Sunku buvo patikėti, kad tarp gudraus amerikiečio iš atlapaširdžio prieniškio gali užsimegzti draugiški santykiai. Akivaizdu, kad V.Šeškus buvo nuoširdus, o Ballas norėjo gauti naudos – jo berniukams reikėjo žaidybinio laiko.

Apie tai, kad Ballams nelabai ir rūpi „Vytauto“ komanda, galima buvo suprasti jau pirmąją savaitę. Šie nebuvo registruoti mačui su Vilniaus „Lietuvos rytui“ ir nevyko kartu į sostinę. Kai vėliau pasirodė realybės šou pirmoji serija, paaiškėjo, kad mačo metu šeimyna vakarieniavo viename Kauno restoranų, o rungtynių baigtimi net nesivargino pasidomėti – pamatė socialiniame tinkle nuotrauką su galutiniu rezultatu.

Apšilti kojas Ballams reikėjo, todėl buvo surengtas pirmasis „Big Baller Brand Challenge Games“ turnyras, kuriame prieš „Vytauto“ pagrindinę komandą su Ballais kovėsi jaunių ekipos. Pirmieji mačai sulaukė anšlago – arena buvo sausakimša, o vietų prie stalų neužteko net visiems žurnalistams. Feisbuke transliaciją stebėjo dešimtys tūkstančių žmonių, o LKL net pritaikė „Vytauto“ mačo laiką JAV auditorijai.

Ballai lankėsi visur – „Žalgirio“ rungtynėse, M.A.M.A. muzikos apdovanojimuose, moterų lygos rungtynėse Garliavoje. Beje, būtent per tą susitikimą užfiksuotas didžiausias lankomumas šiame sezone – 800 sirgalių. Nors „Hoptrans-Sirenos“ vėliau žaidė lygos finale, tiek sirgalių nebesusirinko.

Ilgai laukti LaVaro kritikos V.Šeškui nereikėjo – sausio 13-ąją po dvikovos prieš Panevėžio „Lietkabelį“ amerikietis kritikavo rotaciją.

„Mano vaikinams reikia kartu leisti laiką aikštėje, tada jie per pusę rungtynių surinks daugiau nei 41 tašką. Žaidimas per lėtas. Reikia žaisti greičiau. Pasakyk man, kas geriau, vienas Ballas ar du? Jie turi žaisti“, – piktinosi tėtušis.

Tuo tarpu V.Šeškus toliau išliko santūrus, bet jau sausio pabaigoje užsiminė apie norą daryti kažkokius pokyčius: „Melo ir Gelo dar daug ko nesupranta. Galvoja, kad gali kaip ir jų turnyre perimti kamuolius. Jiems sakiau, kad jie žaidė ne už nuopelnus. Jei kitas žmogus taip dengtųsi, sakytum, blogai. Sunku ką sakyti, nes visa komanda yra išsibalansavus – ilgai nebuvo normalių rungtynių ir treniruočių. Tai jaučiasi. Sunku ir treneriams. Sunku. Mums reikia iškęsti kelias rungtynes ir bandyti daryti kažką per „langą“. Sunku kažką šnekėti, patys iš šono matote (Juokiasi). Atrodo, norisi duoti jiems žaisti, bet žmonės į sistemą neįėję.“

Ballų karštinė ėmė rimti, susidomėjimas mažėti ir tada buvo išmesta dar viena korta – iš pradžių LaVaras tapo V.Šeškaus asistentu, o tada ir pats perėmė komandos vairą savo prekinio ženklo draugiško turnyro kovoms. Krepšinio cirku pavadintose rungtynėse „Vytautas“ 147:142 nugalėjo Alytaus „Dzūkiją“.

LaVaras Ballas

„Treneris Šeškus kartu su manimi puikiai leidžia laiką. Jis emocingas viename suolelio gale, aš – kitame. Mūsų tandemas negali pralaimėti“, – išraiškingai kalbėjo LaVaras. Netrukus pasirodė žinia, kad LaMelo planuoja Prienuose likti dar dvejiems metams, kai įsigaliojo kontraktai iki sezono pabaigos. Tuomet skeptikai turėjo pirmą kartą pritilti, nes daugelis manė, jog Ballai išvyks jau po pirmo mėnesio.

Draugystė tarp V.Šeškaus ir LaVaro baigėsi po rungtynių prieš „Žalgirį“. Ten „Vytautas“ gerino tritaškių rekordą, bet patyrė nesėkmę. Tėtušis toks buvo įsiutęs, kad vėliau pasirodžiusioje realybės šou serijoje buvo klastojamas rezultatas, kad neva „Vytautas“ mačą pradėjo 0:12 rezultatu, nors iš tiesų tokio skirtumo nebuvo.

„Taip neturi būti – mūsų bičiulystė baigėsi. Mano berniukai kasdien treniruojasi, daug dirba, bet nepasirodo startiniame penketuke“, – tada kalbėjo LaVaras.

Tuo tarpu V.Šeškus vėl viską glaistė juokais: „Jie visada emocingi, jei kreipsi dėmesį į visus pasakymus, bus laikas eiti į pensiją. Žmogus turi savo krepšinio supratimą, gal tas pusantros valandos rungtynių metu yra vienaip, bet po mačo mūsų santykiai yra normalūs, o jo pasakymas čia gal ne pirmas ir ne paskutinis.“

LaVaras greitai pamiršo meilę Lietuvai ir drėbė: „Lietuva iki mano atvykimo buvo niekas.“ Sunku pasakyti, ar amerikietis tikėjosi, kad niekas šios frazės nepamatys užsienio žiniasklaidoje, ar tai buvo tyčia pasakytas įžeidimas, bet mažėjantį populiarumą jis dar labiau paskatino smegti žemyn.

Atėjus FIBA „langui“, „Vytautas“ ir Ballai turėjo daug laiko treniruotėms, bet šeimyna spjovė į šį reikalą ir iškeliavo į Londoną. LaMelo buvo kviestinis svečias Karaliaus Mindaugo taurės tritaškių konkurse, bet vis dėlto atsisakė jame dalyvauti. Iš karto po to pasirodė pranešimas apie dar vieną „Big Baller Brand“ turnyrą, bet šįkart su užsienio komandomis. Pats LaVaras perėmė vairą visam turnyrui. Vaizdas buvo pritrenkiantis, kai V.Šeškus su šypsena stebėjo, kaip jo komanda žaidžia visiškai nelogišką krepšinį ir pralaimi mačą po mačo.

Akivaizdžiai labiausiai visu šituo reiškiniu nepatenkintas buvo Tomas Dimša, kuris jau pirmą dieną atvirai apie tai pasakė žurnalistams. Tai matė ir LaVaras, kuris neleido gynėjui reikštis savo vadovaujamoje ekipoje: „Kalbėjausi su Dimša ir pasakiau jam, kodėl jis nežaidė. Sakiau, kad man nepatinka jo stilius. Aš matau, jog jis nenori žaisti mano komandoje. Jis man atsakė, kad nėra įpratęs prie tokio žaidimo stiliaus.“

Dar kartą Ballų požiūris į „Vytauto“ komandą pasirodė, kai ekipa rengėsi kovai su turnyrinės lentelės kaimynais, o Ballai turistavo Barselonoje.

Apogėjų Ballų reiškinys pasiekė rungtynėse sostinėje su „Lietuvos rytu“, kai LaMelo rungtyniavo tragiškai. Kitame mače Kėdainiuose jaunuolis nebuvo jau pakeltas nuo suolo ir „Vytautas“ pradėjo savo pergalių seriją. Tuomet V.Šeškus pasakė, kad dabar rungtyniaus tie, kurie ir turi žaisti.

„Žais tie, kurie tikrai žaidžia, klaidų stengsimės nedaryti daugiau tokių“, – pasakė treneris. Prie sienos prispaustas „Vytautas“ suprato, kad laikas kažką daryti, bet, panašu, kad tai įvyko šiek tiek per vėlai.

Po laimėtų rungtynių Utenoje V.Šeškus pagaliau prabilo ir pasakė abejojantis, jog Ballai apskritai nori, jog „Vytautas“ laimėtų: „Už suolelio yra nesąmonė. Kartais pasižiūri ir nelabai tiki, kad tie žmonės nori, jog mes laimėtume. Aš manau, kad tai žemas lygis.“

Tai buvo paskutinis LiAngelo mačas su „Vytauto“ apranga. Greitai pasirodė naujiena, kad abu žaidėjai yra traumuoti, todėl iškeliaus į JAV bei jau yra išbraukti iš paraiškos LKL kovoms. Atvykęs Lonzo Ballas nepamatys, kaip jo broliai kovoja pajėgiausioje Lietuvos lygoje ir kitą savaitę visa Ballų šeimyna patrauks atgal už Atlanto.

Ir galutinis nušvitimas įvyko prieš tris dienas, kai po susitikimo su „Šiauliais“ V.Šeškus pasakė tiesą, kurią daugelis suprato jau seniai – Ballai atvyko dėl šou, o ne dėl krepšinio.

„Jie įrodė, kad atvažiavo čia labiau dėl šou nei dėl krepšinio. Man tik gaila, kad jie nesuprato, ką mes davėme. Dėl žaidimo, mūsų treniruočių procesas nukentėjo. Mes suprantame, kad jie mums daug davė, bet jie nesupranta, kad mes jiems irgi davėme“, – atviravo V.Šeškus.

V.Šeškus buvo papirktas LaVaro gražių frazių jo atžvilgiu: „Aš nelaikau jokio piktumo. Man tik keista, kad pradžioje brolis, o po to nešneka. Manau, kad tada nereikia daryti tų pareiškimų.“

LaVaras nelieka skolingas ir prieš išvykdamas spjaudosi ugnimi: „Ar mes grįšime? Tikrai to klausiate? Geriau apie tai pasikalbėkite su treneriu Šeškumi. Jis yra tas žmogus, kuris viską sugadino. Mes apsisprendėme ir jis mokės kainą už tai, kad negrįšime.“

Žinoma, kad tėtušis ras atpirkimo ožį šioje situacijoje, nes kitaip tektų raudonuoti dėl savo paties pasakytų žodžių ir pažadų, kad LaMelo liks Prienuose dar dvejiems metams. Dėl visko apkaltino Šeškų ir išvažiavo – pats patogiausias būdas išjoti ant balto žirgo.

Big Baller Brand turnyras

Ką gavo „Vytautas“? Klubas uždirbo krūvą pinigų. Kaip sakė pats V.Šeškus, Ballų atvykimo nauda yra didesnė nei 200 tūkst. eurų. Tai padėjo komandai išlipti iš skolų liūno.

„Jie mums tiesiogiai davė apie 100 000 eurų. Kai derėjomės dėl atvykimo, finansiniai klausimai buvo svarbūs. Gauname pajamų net ir iš feisbuko transliacijų.

Tad jeigu įvertintume visą finansinį jų atvykimo aspektą, tai nauda net ir didesnė negu 200 000 eurų. Visi galvojo, kad gavome trigubai daugiau pinigų, iškart suaktyvėjo kreditoriai. Jeigu liktume LKL, kitą sezoną galėtume pradėti be skolų“, – lrytas.lt sakė V.Šeškus.

Prie finansinės naudos dar pridėkime ir populiarumą feisbuke, kur komanda nuo 5 tūkst. sekėjų užaugino auditoriją iki 20 tūkst. „Instagram“ platformoje su 96 tūkst. gerbėjų kol kas dvigubai lenkiamas „Žalgiris“. Sakome kol kas, nes po Ballų išvykimo šis skaičius turėtų mažėti.

„Vytautas“ buvo labai svetingas atvykėliams ir net arenoje kabėjo JAV vėliava. Labai teisingai po rungtynių tai pašiepė Rimas Kurtinaitis, kuris retoriškai klausė, ar „Lietuvos ryto“ arenoje pakabinti Ispanijos arba Australijos vėliavą.

Vis dėlto klubas gerokai per vėlai suprato, kad su Ballais toli nenueis. Dabar lieka trys mačai ir norint išsaugoti vietą LKL, reikia laimėti bent jau du bei tikėtis „Dzūkijos“ pralaimėjimų. Turint omenyje „Vyčio“ oficialiai deklaruotą siekį žaisti šalies pirmenybėse, „Vytautui“ kitą sezoną greičiausiai teks grįžti į NKL kovas.

Šalies krepšinio metų įvykiu turėjęs tapti Ballų atvykimas – baigėsi. Ir tai nebebus metų įvykiu, nes „Žalgirio“ patekimas į Eurolygos finalinį ketvertą pakilo į pirmąją vietą. Ir tai tik balandžio pabaiga.

Kokia jūsų nuomonė apie Ballų viešnagę Lietuvoje?

Teigiama, buvo įdomu sekti jų gyvenimą – gaila, kad išvyksta

469 balsai

Neutrali, nebuvau didelis jų gerbėjas, bet naujienas sekdavau

831 balsas

Neigiama, iš pat pradžių man nepatiko šis cirkas – gerai, kad išvažiuoja

1084 balsai

Balsuodami sutinkate su taisyklėmis. Daugiau informacijos čia.

„„Ilgoji pertrauka“: įtakingiausių Lietuvos krepšinio asmenų „Top 15“: krepšininkai, esami ir buvę treneriai, funkcionieriai, klubų vadovai, agentai ir net podkasteriai.