90-ųjų fenomenas: kaip „Hornets“ atributika populiarumu pranoko M.Jordano „Bulls“ (15)

„Hornets“ klubas negali pasigirti skambiomis pergalėmis. Šarlotės miestas neturi turtus ir pasaulio dėmesį pritraukiančios rinkos, tačiau prieš kelis dešimtmečius komandos atributika buvo tarp geidžiamiausių lygoje. „Hornets“ spalvos diktavo naujas madas, kuriomis sekė kitų sporto šakų profesionalai. Klubas pralaimėdavo, bet ištikimų sirgalių pilna arena vis tiek plodavo.

Pasmerkta komanda

1986-ieji. Vietinis verslininkas George'as Shinnas domisi galimybe pritraukti į Šarlotę profesionalią beisbolo komandą. Tačiau MLB (Beisbolo lygos) vadovas nesusidomi.

„Šarlotė per maža“, – atkerta jis.

G.Shinnas sužino, kad NBA planuoja plėstis. Bet šansai ir čia migloti. Kandidatų vienuolika, o vietos tik keturios. G.Shinnas apie krepšinį neišmanė nieko, o lygos komisaras Davidas Sternas vėliau prisipažins tuomet nė nežinojęs, kur yra Šarlotė.

Visgi entuziastai iš Šiaurės Karolinos savo vizija įtikino NBA vadovus. 1988 m. prie lygos prisijungė Majamis ir Šarlotė. Komandai dar reikėjo pavadinimo. Pirminė mintis buvo suteikti klubui „Spirit“ (angl. dvasia) vardą. Pavadinimas turėjo priminti klubo vadybos triumfą. Niekas netikėjo, kad miestas gaus komandą, bet Šarlotė tapo pirmuoju pasirinkimu. Sėkmė esą nusišypsojo dėl to, kad „miestas turi dvasią“.

Siūlomas komandos pavadinimas tapo vietinės žiniasklaidos pajuokos objektu. Sporto apžvalgininkai klausė, kas taps komandos talismanu: „Gal juo bus draugiškas vaiduoklis Kasparas?“ G.Shinnas jautėsi patyręs pažeminimą, tad nuspręsta leisti miestelėnams pasirinkti iš kelių variantų. Balsavimą laimėjo „Hornets“ vardas.

Šarlotės klubo laukė įprasta lygos debiutantų dalia. Aikštėje komanda buvo pasmerkta. Sporto pasauliui tai buvo akivaizdu jau prieš sezoną. Štai dėl vyriausiojo trenerio darbo kalbintas Larry Brownas pripažino negalėsiąs pakelti 60 pralaimėjimų.

Išskirtinis dizainas – mainais į kiaulieną

Klubo vadovybė jautė, kad jiems būtina atsigriebti kitur. Komandos aprangas sukurti patikėta tarptautinio garso dizaineriui Alexandrui Julianui. Šis labai nudžiugo sužinojęs, kad komandos savininkas pageidauja šviesiai smaragdinės spalvos marškinėlių (angl. teal). „Tai mano firminė spalva. Mano vaikai ją labai mėgo ir manė, kad aš išradau ją“, – džiaugėsi A. Julianas. „Šviesiai smaragdinę spalvą kartu su purpurine naudojau mados industrijoje, nes ji puikiai dera prie bet kokios odos spalvos. NBA žaidėjų odos spalva labai įvairi, todėl mano aprangos puikiai tiko krepšininkams“, – pastebėjo dizaineris. Vėliau G.Shinnas norėjo žalsvesnio atspalvio, bet A. Julianas griežtai apgynė savo pasirinkimą.

Galiausiai G. Shinnas nusprendė, kad dizaineriui už jo paslaugas nemokės. „Tai privilegija prisidėti prie pirmosios profesionalios sporto komandos Šarlotėje atsiradimo“, – apie užmokestį pasiteiravusiam A.Julianui atsakė komandos savininkas.

Dėl pinigų dizaineris nesijaudino ir teises į aprangą perdavė mainais į vietinės virtuvės pasididžiavimą. A.Julianą kas mėnesį pasiekdavo keli kilogramai plėšytos kiaulienos, paruoštos Karolinos vakstijos barbekiu stiliumi.

„George'as praturtėjo, o aš išstorėjau. Dešimt milijonų dolerių išmainiau į honorarą savo skrandžiui“, – vėliau juokėsi dizaineris.

Hornets kepuraitės

Parklupdytas M.Jordanas

Krepšinio sirgaliai Šarlotėje pasirodė itin supratingi. Pirmąsias savo namų rungtynes komanda pralaimėjo 40-ties taškų skirtumu, tačiau nuskambėjus finaliniam švilpukui vis tiek sulaukė gausių plojimų.

„Hornets“ manija prasidėjo nuo nedidelio Kalėdinio stebuklo. 1988 m. gruodžio 23 d. į Šarlotę atvyko Čikagos „Bulls“. M.Jordanas buvo ne tik lygos žvaigždė, bet ir vietinis numylėtinis, NCAA gynęs Šiaurės Karolinos universiteto spalvas. Tuomet „Hornets“ žaidęs Kelly Tripucka įsitikinęs, kad sirgaliai išliko ištikimi komandai: „Jie buvo „Hornets“ sirgaliai. Žmonės tikriausiai norėjo, kad Michaelas sužaistų geras rungtynes, bet tuo pačiu jie norėjo mūsų pergalės.“

Naujai komandai rungtynės buvo svarbios ir tuo, kad jas transliavo nacionalinė televizija. Baigiantis ketvirtajam kėliniui rezultatas buvo lygus, o po netaiklaus komandos draugo metimo kamuolį atkovojęs Kurtas Rambisas paskutinę sekundę išplėšė pergalę šeimininkams.

Tai žymėjo „Hornets“ manijos pradžią. Skaičiuojant nuo tų rungtynių klubas išpardavė bilietus į 364 susitikimus iš eilės. Ekipa patyrė vieną pralaimėjimą po kito, sezoną užbaigė 20/62 rezultatu ir ateinančius kelis metus pergalėmis nelijo, bet tai netrukdė užpildyti 24 tūkstančius sirgalių talpinančios arenos. Įspūdingas pasiekimas nedidelei NBA rinkai.

Vietiniai sirgaliai komandą mylėjo. Lygos autsaideriams Šarlotėje netgi buvo surengtas čempionų šventimą priminęs paradas. Iš „Lakers“ į „Hornets“ 1988 m. atvykęs keturiskart NBA čempionas K.Rambisas jautėsi nepatogiai, netgi gėdingai dėl to, kad šlovinami pralaimėtojai. Tačiau jis vertino sirgalių entuziazmą ir suprato, kad visa tai – viešųjų ryšių kampanijos dalis.

Galų gale, komanda ir jos ginamos spalvos tapo kultūriniu fenomenu. „Hornets“ atributikos pardavimai šovė į viršų. Komanda buvo turnyrinės lentelės apačioje, tačiau galėjo pasipuikuoti kitais skaičiais. Sezono pabaigoje paaiškėjo, kad Šarlotė per naktį sukūrė perkamiausią lygos prekinį ženklą. NBA funkcionieriams beliko nukelti kepures (su „Hornets“ logotipu, žinoma) prieš lygos debiutantę.

Komandos atributika itin patiko vaikams. Ryškiomis spalvomis puošdavosi berniukai ir mergaitės. Ne tik JAV, bet ir visame pasaulyje. „Hornets“ žaidimas jiems nelabai rūpėjo. Kinijoje lankęsis G.Shinnas pamatė berniuką su „Hornets“ kepuraite. Su vertėjo pagalba klubo savininkas paklausė, ar jam patinka komanda.

„Ne, man patinka spalvos“, – atsakė vaikas.

Šarlotės klubo atributiką dėvėjo ir garsenybės. Visai nesvarbu, kokią komandą jos palaikė. Štai prisiekęs „Knicks“ sirgalius, režisierius Spike'as Lee nesibodėjo užsidėti „Hornets“ kepuraitę. Gamybos konvejeris buvo užsuktas ir „Hornets“ atributika pasklido po pasaulį.

Šarlotėje atrasta aukso gysla vėliau pabandys pasinaudoti ir kitų sporto šakų profesionalios komandos. Paskutiniajame praėjusio amžiaus dešimtmetyje „Hornets“ spalvas „pasiskolino“ San Chosė „Sharks“ (ledo ritulys), Džeksonvilio „Jaguars“ (Amerikietiškas futbolas), Floridos „Marlins“ (beisbolas).

Parengė Eimantas Šaulitis

„Ilgoji pertrauka“: „Ryto“ taikiniai, Kulboka „Žalgiriui“, „Šiaulių“ ir „CBet“ paieškos bei NKL žaidėjai LKL klubams