M.Browno ir J.Fernandezo draugystė, padėjusi ispanui prasimušti į NBA

Niujorkas – miestas, kuriame krepšinis turi skirtingus veidus, skirtingas realybes ir nevienodą spaudimą. Šiandien čia dirba du ilgamečiai bičiuliai, kurių keliai Nacionalinėje krepšinio asociacijoje (NBA) susikirto beveik prieš du dešimtmečius. Mike’as Brownas – Niujorko „Knicks“ vyriausiasis treneris, Jordi Fernandezas – Bruklino „Nets“ strategas. Trečiadienį jie stos vienas prieš kitą „Madison Square Garden“ arenoje, tačiau jų istorija prasidėjo gerokai anksčiau – nuo stažuotės, pasitikėjimo ir bendro augimo, rašoma ESPN straipsnyje.

„Matyti jį sėdintį Brukline, kai pats dirbu Niujorke, yra siurrealu“, – apie savo ilgametį draugą ir buvusį auklėtinį sakė M.Brownas.

Skirtingos realybės tame pačiame mieste

Nors „Knicks“ ir „Nets“ dalijasi tuo pačiu miestu, jų situacija – visiškai skirtinga. „Knicks“ savininkas Jamesas Dolanas neseniai radijo stočiai WFAN atvirai pareiškė, kad komandos tikslas – NBA finalas, o gal net ir čempionų titulas. Tuo metu „Nets“ vadovybė, generalinis direktorius Seanas Marksas prieš dvejus metus susigrąžino ateities pirmojo rato šaukimus (2025 ir 2026 m.), aiškiai signalizuodamas apie ilgalaikę komandos rekonstrukciją.

Paradoksalu, tačiau „Nets“ pastaruoju metu laimėjo šešerias rungtynes iš devynerių, daugiausia dėl pagerėjusios gynybos. Lygos skautai pusiau juokais teigė, kad J.Fernandezas „per gerai dirba savo darbą“ komandai, kuri oficialiai turėtų galvoti apie ateitį, o ne pergales dabar.

Pažintis, pakeitusi karjeras

Viskas prasidėjo 2009 metais, kai M.Brownas dirbo Klivlando „Cavaliers“ vyriausiuoju treneriu. Tuo metu jis Las Vegase susipažino su jaunuoju treneriu iš Ispanijos J.Fernandezu, kuris dirbo „Impact Basketball“ akademijoje. M.Browną sužavėjo europietiškas požiūris į treniravimą, dėmesys detalėms ir gebėjimas užmegzti ryšį su žaidėjais.

Netrukus J.Fernandezas persikėlė į Ohają – pradėjo stažuotę „Cavaliers“ klube. M.Brownas ne tik padėjo jam finansiškai, bet ir patikėjo svarbų asmeninį vaidmenį – treniruoti savo paauglį sūnų Elijah.

„Mike’as leido naudotis automobiliu, degalų kortele, apmokėjo būstą. Aš praktiškai gyvenau treniruočių bazėje“, – prisiminė J.Fernandezas.

Sunkūs sprendimai ir augimas

Per kelerius metus J.Fernandezas kilo karjeros laiptais ir tapo etatiniu žaidėjų ugdymo treneriu. Tačiau 2013 metais, kai M.Brownas grįžo į „Cavaliers“, jų keliai laikinai išsiskyrė. Organizacija nusprendė J.Fernandezą išsiųsti dirbti į G lygą – Kantoną. Tai buvo sunkus momentas: mažesnis statusas, atstumas nuo tuometinės draugės (dabartinės žmonos) ir neapibrėžta ateitis.

Vis dėlto būtent šis etapas tapo lūžiu. Darbas G lygoje suteikė J.Fernandezui realios komandos valdymo patirties, leido suprasti, kad jis gali būti vyriausiuoju treneriu NBA.

„Tai buvo tikras trenerio darbas. Tada pirmą kartą rimtai patikėjau, kad vieną dieną galėsiu vadovauti NBA komandai“, – sakė J.Fernandezas.

Kelias į tarptautinį pripažinimą

Vėliau J.Fernandezas šešerius metus dirbo Denverio „Nuggets“ štabe, o 2022 metais vėl susitiko su M.Brownu Sakramente, kur tapo „Kings“ laikinu vyriausiuoju treneriu. Po netikėto 48 pergalių sezono J.Brownas buvo pripažintas Metų treneriu, o J.Fernandezas – vienu geidžiamiausių jaunų specialistų lygoje.

Abu treneriai pasiekė ir reikšmingų laimėjimų tarptautinėje arenoje. M.Brownas vadovavo Nigerijos rinktinei, su kuria pateko į 2021 m. Tokijo olimpines žaidynes ir net nugalėjo JAV rinktinę kontrolinėse rungtynėse. J.Fernandezas tapo Kanados rinktinės vyriausiuoju treneriu ir 2023 m. pasaulio čempionate iškovojo istorinį bronzos medalį.

Draugystė, kuri išliko

Kai M.Brownas praėjusią vasarą kandidatavo į „Knicks“ trenerio postą, J.Fernandezas buvo vienas artimiausių jo patarėjų.

„Kai man reikia pasikalbėti apie asmeninius dalykus, visada skambinu Mike’ui“, – sakė J.Fernandezas.

Trečiadienį jie nesusitiks vakarienei ar dvigubam pasimatymui – jie stovės skirtingose aikštės pusėse. Tačiau jų istorija – ne apie rungtynes. Tai pasakojimas apie pasitikėjimą, kantrybę ir draugystę, kuri perėjo per skirtingas lygas, šalis ir gyvenimo etapus.

„Matyti, kaip jis užaugo, yra neįtikėtina“, – sakė M.Brownas. „Jis daro puikų darbą, net ir sudėtingomis aplinkybėmis.“